지난 14일(월), 테슬라의 자율주행 시스템으로 인해 발생한 것으로 알려진 치명적인 사고에 대한 재판이 시작되었다.
+ Tesla는 올해 안에 전기 트럭 생산을 시작할 예정입니다
2019년 미국 플로리다주 키라고(Key Largo)에서 발생한 이 사고로 당시 22세였던 대학생 나이벨 베나비데스 레온(Naibel Benavides Leon)이 사망했고, 그녀의 남자친구 딜런 앙굴로(Dillon Angulo)는 중상을 입었다.
2024년, 두 사람의 가족은 함께 테슬라를 상대로 소송을 제기했다. 이들은 운전자 조지 맥기(George McGee)가 떨어진 휴대폰을 줍기 위해 고개를 숙인 사이, 도로가 끝나간다는 경고를 자율주행 시스템이 제공하지 않았다고 주장하며 시스템 결함을 지적했다.
테슬라의 자율주행 시스템은 장애물을 감지하고 제동하거나 운전자에게 경고할 수 있지만, 항상 운전자의 지속적인 주의 아래에서 사용되어야 한다. 테슬라는 이에 대해 책임을 부인하고 있다.
테슬라는 자율주행 기능 사용 시, 운전자가 최종적으로 제어권을 가진다는 내용이 이용 약관에 명시되어 있으며, “이번 사고는 테슬라의 자율주행 기술과는 무관하다”고 타임즈(Times)에 보낸 성명을 통해 밝혔다.
하지만 미국 플로리다 남부 연방지방법원의 베스 블룸(Beth Bloom) 판사는 지난달, 배심원단이 테슬라에게 징벌적 손해배상 책임을 물을 수 있으며, 이에 따른 금전적 제재도 포함될 수 있다고 판결했다.
블룸 판사는 “배심원단은 테슬라가 제품 개발과 이윤 극대화를 위해 인간 생명을 완전히 무시했다고 판단할 수 있다”고 법원 문서에서 밝혔다.
테슬라는 과거 유사한 소송에서 승소한 전례가 있다. 2023년 캘리포니아주에서 열린 한 재판에서는 해당 기술이 관련된 사고에 대해 운전자에게 책임이 있다고 배심원단이 판결했다.
같은 해 또 다른 캘리포니아주 재판에서는 자율주행 모드를 사용하던 남성이 갑자기 고속도로를 벗어나 나무와 충돌한 후 차량이 불타는 사고에서 테슬라가 책임을 면했다.
그러나 키라고 사고는, 테슬라를 상대로 제3자가 제기한 과실치사 소송이 연방 배심원단 앞에서 다뤄지는 첫 사례로 보인다고 원고 측 변호인단은 밝혔다.
이전 사건들은 대부분 운전자 또는 그 가족이 제기했지만, 이번에는 무관한 제3자가 부주의한 운전자에 의해 사고에 연루된 경우다.
이에 테슬라는 “이번 사고는 맥기가 차량을 수동으로 운전하던 중 휴대전화를 줍기로 한 의식적이고 의도적인 결정으로 인해 발생한 것임은 명백하다”고 재판 서류에서 주장하고 있다.
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